164표가 지도를 돌려놓았다, 아프리카는 왜 그린란드만 하게 보였나

9월 4일 뉴욕 유엔총회장에서 대표들은 같은 세계를 그린 서로 다른 지도를 앞에 두고 표결했다. 토고가 아프리카그룹을 대표해 낸 결의 ‘세계지도를 바로잡기’는 찬성 164표, 반대 1표, 기권 6표로 채택됐고, 익숙한 직사각형 지도에서 작게 눌려 있던 아프리카의 크기를 다시 보게 했다.

핵심은 지구본의 둥근 표면을 평면에 옮길 때 무엇을 보존할지다. 16세기 항해를 위해 만든 메르카토르 도법은 방향을 읽기 편하지만 극지방으로 갈수록 면적을 크게 늘린다. 그래서 실제로 그린란드보다 약 14배 넓은 아프리카가 벽지도에서는 비슷한 크기로 보이곤 한다.

총회 결의는 법적 구속력이 없고 메르카토르 지도를 금지하지도 않는다. 유엔 회원국은 193개국이지만 이번 표결에서 기록된 찬성·반대·기권은 171표였으며, 표를 내지 않은 나라를 곧바로 반대국으로 셀 수 없다. 결의가 권한 것은 유엔과 국제기구, 학교와 공공기관이 면적 비율을 보존하는 지도 사용을 넓히는 일이다.

제안된 대안 가운데 하나인 ‘이퀄 어스’는 2018년 발표된 동일면적 도법이다. 대륙의 실제 면적 관계를 지키면서도 세계지도에 익숙한 둥근 윤곽을 남기려 했다. 아프리카연합은 2026년 2월 이 도법을 공식 지지하고 회원국에 교육과 공공기관 도입을 촉구했으며, 이번 표결은 그 지역 요구를 전 세계의 공동 기록으로 옮겼다.

완벽한 평면지도는 없다. 면적을 지키면 모양이나 거리, 방향 가운데 다른 성질이 달라지므로 항해·통계·교실마다 필요한 도법도 다르다. 미국은 결의에 유일하게 반대표를 던졌고 여섯 나라는 기권했다. 지도 제작자와 교사는 상징적 결의를 실제 교재·소프트웨어·조달 기준으로 바꿀지 결정해야 한다.

아프리카 국가들은 인구와 영토의 규모가 시각적으로 제자리를 찾는 이익을 얻고, 학생들은 지도도 선택의 결과라는 사실을 배울 기회를 얻는다. 기존 지도와 디지털 플랫폼을 바꾸는 기관은 비용과 혼선을 감수해야 하고, 항해처럼 각도 보존이 필요한 분야는 메르카토르를 계속 쓸 이유가 있다. 다음 확인점은 유엔 사무국과 각국 교육부가 어느 용도에 어떤 지도를 채택하는지다.

그래서 지금 달라진 점은 아프리카가 작아 보이는 문제가 단순한 디자인 취향을 넘어 유엔 164개국이 고치자고 적은 공공 의제가 됐다는 것이다. 저는 한 장의 지도가 식민주의의 역사를 혼자 바로잡을 수는 없어도, 세계의 크기를 잘못 외우게 하는 공용 화면은 바꿔야 한다고 봅니다. 다음에는 결의의 표수가 아니라 교실·국제기구·디지털 지도에서 실제 기본값이 달라지는지를 확인해야 한다.