교실 벽에서 아프리카가 커졌다, 유엔은 16세기 항해지도를 세계의 얼굴에서 내릴 수 있나

교실 벽의 세계지도를 바꾸자 아프리카는 눈에 띄게 커지고 그린란드는 줄어든다. 같은 지구를 두 장의 종이에 펼쳤을 뿐인데, 학생이 처음 배우는 세계의 크기와 중심은 전혀 다른 표정을 짓는다.

유엔 총회는 9월 4일 토고가 아프리카그룹을 대표해 제출한 ‘Correct the Map’ 결의 A/80/L.104를 찬성 164, 반대 1, 기권 6으로 채택했다. 결의는 정부·학교·국제기구·언론·기술기업에 Equal Earth 같은 등면적 투영법을 널리 쓰도록 장려하지만 법적 구속력이 없고, 메르카토르 도법을 금지하거나 하나의 새 지도를 의무화하지 않는다.

구형 지구를 평면에 옮기면 면적·모양·거리·방향 가운데 무엇인가는 반드시 일그러진다. 1569년 게르하르두스 메르카토르가 만든 도법은 일정한 나침반 방위를 직선으로 그리는 데 유용하지만 극지방에 가까울수록 면적을 크게 보이게 한다. 등면적 지도는 대륙의 상대 면적을 지키는 대신 모양과 각도를 그대로 보존하지 못한다.

오늘의 반전은 오래된 도법의 기술적 한계가 대표성과 교육의 문제로 총회 표결에 올라온 데 있다. 아프리카연합이 지지한 캠페인과 토고의 제안은 아프리카를 실제보다 작게 익히는 시각 습관이 식민지 이후에도 교과서와 화면에 남았다고 주장했고, 압도적 다수는 면적을 보여주는 세계지도에서 그 습관을 고치자는 쪽에 섰다.

Equal Earth는 2017년 보스턴 공립학교의 지도 교체 논쟁을 계기로 세 명의 지도학자가 개발해 2018년 공개한 도법이다. 보기 좋은 로빈슨 도법의 윤곽을 닮으면서도 면적을 보존하려 했고, 2019년 동료평가 논문은 세계 주제도와 교육지도에 쓸 수 있는 수학적 설계를 설명했다. 그러므로 이번 결의는 새 지도를 발명한 사건이 아니라 8년 된 선택지를 공공기관의 책임으로 끌어올린 사건이다.

교사는 학생의 첫 공간감각을 바꿀 수 있고, 출판사와 공공기관은 벽지도·보고서·웹사이트를 다시 만들 비용과 기준을 따져야 한다. 디지털 플랫폼은 확대 단계에서는 메르카토르가 편리할 수 있어 세계 전체 보기와 지역 탐색을 서로 다른 투영으로 운영할 수도 있다. 아직 어느 회원국과 플랫폼이 언제 바꿀지, 조달비와 학습효과가 무엇일지는 결의에 적혀 있지 않다.

그래서 지금 달라진 점은 지도 왜곡을 개인 취향이 아니라 교육과 공공표상의 책임으로 다루는 세계적 기준이 아프리카 주도의 표결로 생겼다는 것이다. 저는 이 결의의 힘이 모든 지도를 하나로 만드는 데 있지 않고, 무엇을 보여주려는 지도인지 기관이 투영법의 선택을 설명하게 만든 데 있다고 봅니다. 다음에는 각국 교육부와 주요 지도 플랫폼이 실제 채택 일정과 용도별 기준을 공개하는지 확인해야 한다.