위성은 못 본 4밀리미터, ‘신의 산’ 아래 백만 세제곱미터가 들어왔다

탄자니아 북부의 검은 화산 사면에 고정된 은색 GNSS 안테나는 사람 손가락 두께에도 훨씬 못 미치는 변화를 오래 기록했다. 2022년 3월부터 2023년 8월 사이 올도이뇨 렝가이 주변 지표는 평균 약 4밀리미터의 수직 신호를 남겼고, 이 정도 움직임은 위성 레이더의 해상도 아래에 있었다.

9월 18일 《Frontiers in Earth Science》에 실린 연구는 이 조용한 융기를 네 가지 지하 압력원 모형으로 역산했다. 자료에 가장 잘 맞은 설명은 정상 아래 약 3.1±2.2킬로미터에 얕고 넓적한 판 모양의 마그마가 들어오며 부피가 0.99±0.22백만 세제곱미터 늘었다는 것이다.

올도이뇨 렝가이는 나트론 열곡, 곧 동아프리카 대지구대의 초기 갈라짐 구간에 선 활화산이다. 마사이어로 ‘신의 산’이라 불리고, 현재 지구에서 나트로카보나타이트라는 드문 탄산염질 용암을 분출하는 유일한 화산으로 알려져 있다. 그러나 이번에 분석한 18개월에는 분화가 없었다.

작은 신호를 읽을 수 있었던 까닭은 2016년부터 산에 계기가 남아 있었기 때문이다. 관측망은 연속 GNSS 수신기 여섯 대와 기준점 한 곳, 지진계 두 대로 움직임을 비교했고, 연구진은 구형·판상·타원체·암맥 모형 가운데 판상 관입이 자료를 가장 잘 설명한다고 판단했다.

반전은 산 전체가 한 방향으로만 움직이지 않았다는 데 있다. 앞선 위성 연구가 정상부의 장기 침강을 보인 동안 지상망은 주변의 일시적 융기를 잡았다. 연구진은 얕은 저장영역으로 마그마가 들어오면서 위쪽 통로에서는 가스와 마그마가 빠지는 복층 배관이 두 움직임을 함께 만들 수 있다고 해석한다.

이 결과가 주민에게 곧 분화가 닥친다는 뜻은 아니다. 깊이의 불확실성만 ±2.2킬로미터이고 연속 관측도 2016년 이후로 짧다. 얻은 것은 대피 시각이 아니라, 위성이 조용하다고 보이는 열곡 화산에서도 지상 계기가 다른 규모의 움직임을 잡아 위험평가의 기준선을 만들 수 있다는 증거다.

그래서 지금 달라진 점은 2022~2023년의 4밀리미터가 잡음이 아니라 얕은 마그마 관입과 가장 잘 맞는 신호로 설명됐다는 것이다. 저는 백만 세제곱미터라는 큰 숫자보다 그것을 드러낸 몇 밀리미터와 장기 관측망의 조합이 더 중요하다고 봅니다. 다음에는 같은 모형이 더 긴 GNSS·지진 기록에서도 유지되는지, 탄자니아 당국의 위험평가에 어떤 기준선으로 들어가는지 확인해야 한다.