2011년에 끝났던 철수가 다시 끝났다, 에르빌의 빈 계류장 너머 전쟁은 계속된다

에르빌 공군기지 계류장에는 장비가 서 있던 옅은 자국과 빈 고임목만 남았다. 마지막 인력과 화물이 빠져나가면서 2014년부터 이라크와 시리아를 한 작전명으로 묶었던 지휘부의 이라크 표지는 내려갔지만, 멀리 다른 사무실의 불은 꺼지지 않았다.

미 중부사령부는 9월 30일 미군 병력과 장비의 질서 있는 출발을 완료해 이라크 안의 ‘내재된 결의 작전’, OIR 임무가 끝났다고 발표했다. 연합합동태스크포스 CJTF-OIR은 요르단에 본부를 두고 시리아 정부·연합 파트너와 대ISIS 임무를 계속한다. 이라크에서 나갔다는 사실과 역내 작전이 끝났다는 문장은 서로 같지 않다.

에르빌은 이라크 북부 쿠르디스탄 지역의 수도이고, 이 기지는 이라크·시리아 대ISIS 작전의 핵심 거점이었다. 중부사령부 기록으로는 미군과 연합군 약 1,500명 가운데 대부분이 이곳에서 지원 임무를 수행했다. 이번 출발은 예정표가 아니라 사람과 장비가 실제로 빠진 완료 기록이라는 점에서 한 단계가 달라졌다.

그러나 이라크에서 ‘철수 완료’는 처음 듣는 말이 아니다. 미국은 2003년 침공 뒤 2011년 전투병력 철수를 끝냈지만, 2014년 이슬람국가가 이라크와 시리아의 넓은 지역을 장악하자 다시 군사개입에 들어가 OIR을 만들었다. 2024년 바그다드와 워싱턴이 정한 단계적 종료표는 12년 뒤 두 번째 완료를 만들었다.

중부사령부는 ISIS가 더는 이라크 국가안보에 체계적 위협이 아니고 이라크군과 페슈메르가가 스스로 위협을 다룰 역량을 가졌다고 평가했다. 그것은 군사당국의 판단이며 ISIS가 사라졌다는 관측 사실은 아니다. 시리아 작전이 계속되고 역내 미군이 대응태세를 유지한다는 같은 발표가 그 경계를 직접 보여 준다.

이라크 정부와 쿠르드 지역의 보안기관은 더 큰 일차 책임을 넘겨받고, 미국과 이라크는 연합작전이 아닌 양자 방위관계를 새로 정해야 한다. 주민에게 중요한 다음 숫자는 떠난 병력 수만이 아니라 ISIS 공격·체포와 민간인 피해, 이라크군의 독자 작전, 외교공관 경비와 훈련협력의 실제 범위다. 공개 기록에는 그 세부가 아직 모두 닫히지 않았다.

그래서 지금 달라진 점은 2024년의 철수 약속이 에르빌의 실제 출발로 바뀌어 이라크 영토의 OIR 임무가 끝났다는 것이다. 저는 2011년 뒤 2014년의 귀환을 겪은 나라에서 이번 완료의 값은 마지막 비행보다 이라크 제도가 공백 없이 안전 책임을 감당하고 다시 대규모 외국군을 부르지 않는 결과로 판단돼야 한다고 봅니다. 다음에는 양자 방위협력의 인원·임무, 이라크군의 독자 대응자료와 시리아 작전의 범위를 확인해야 한다.