도시 물탱크의 모기, 유전체는 지부티에서 갈라진 침입 전선을 그렸다

아프리카의 뿔에 있는 작은 항구국 지부티에서는 말라리아를 옮길 수 있는 모기가 비가 고인 들판만 기다리지 않는다. 아노펠레스 스테펜시는 옥상 물탱크와 우물, 공사장의 인공 물통에서도 번식해 농촌의 우기에 맞춰 그려 온 방역지도 안으로 도시의 일상 공간을 끌어들였다.

《사이언스》에 실린 국제 연구팀은 아프리카·중동·남아시아 10개국에서 채집한 모기 645마리의 전장유전체를 비교했다. 표본의 유전적 가까움과 다양성이 줄어드는 방향을 겹친 결과, 남아시아 계통이 지부티에 먼저 자리 잡은 뒤 수단, 에티오피아와 케냐, 예멘으로 성격이 다른 침입 전선을 만들었다는 시나리오가 가장 잘 맞았다.

이 종은 남아시아가 원산지이며 아프리카에서는 2012년 지부티에서 처음 보고됐다. 이후 에티오피아와 수단에서 2016년, 소말리아에서 2019년, 케냐에서 2022년 확인되는 동안 세계보건기구는 농촌 중심의 기존 말라리아 대응과 달리 도시·도시 주변의 인공 물통을 감시해야 하는 새 위협으로 분류했다.

유전체가 보여준 길은 승선명부가 아니다. 지부티와 포트수단에서 멀어질수록 다양성이 줄고 항구에서 내륙으로 갈라지는 무늬는 바다를 통한 유입과 사람·물자의 이동에 들어맞지만, 연구팀이 특정 배에서 모기를 잡거나 정확한 상륙일을 확인한 것은 아니다. 서아프리카에서 발견된 집단이 이 주된 전선과 어떻게 이어지는지도 열려 있다.

더 불편한 변화는 이동한 모기만이 아니었다. 살충제를 분해하는 대사 유전자와 일부 유전자의 복제수 증가가 남아시아 계통과 함께 아프리카 집단에 들어온 양상이 확인됐다. 이것은 저항의 생물학적 기반을 보여주지만, 모든 지역에서 모든 살충제가 실패한다거나 유전자 하나가 현장 방제 결과를 곧바로 결정한다는 뜻은 아니다.

세계보건기구는 2022년 확산 저지 구상을 시작했고 2026년 4월에는 예방·조기발견·침입 전선 억제·정착지 통합관리를 잇는 아프리카 제거전략을 냈다. 항구와 도시 보건당국은 어느 진입지와 물통을 먼저 감시할지 더 구체적인 경로를 얻었지만, 주민이 실제로 겪는 말라리아 증가와 각 방제수단의 효과는 도시별 감염·저항 자료로 따로 검증해야 한다.

그래서 지금 달라진 점은 점처럼 흩어졌던 도시 모기 발견지가 지부티의 초기 교두보와 여러 확산 전선이라는 검증 가능한 경로로 연결됐다는 것이다. 저는 이 연구가 공포를 키우기보다 항구·도시·국경을 따로 보던 감시체계를 하나의 이동망으로 바꾸라고 요구한다고 봅니다. 다음에는 서아프리카 표본의 계통과 항만별 최신 채집, 유전적 저항이 실제 살충 효과와 어떻게 맞물리는지 확인해야 한다.