첫 열차가 5시 22분 도심 아래로 들어왔다, 오클랜드의 막힌 선이 이어졌다

9월 13일 새벽 5시 22분, 오타후후에서 출발한 남부-도심선 열차가 오클랜드의 새 카랑아아하페역 승강장으로 들어왔다. 예정표에만 있던 첫 여객운행이 실제 승객을 태우면서, 도심에서 끝나던 철도 선 두 개가 지하에서 이어지기 시작했다.

시티 레일 링크는 3.45킬로미터 길이의 쌍굴과 테 와이호로티우·카랑아아하페 두 새 지하역, 다시 지은 마웅아화우역을 기존 망에 연결한다. 9월 11일 정부·시·마나웨누아 대표가 정식 개통한 뒤 이틀 뒤 승객 운행이 시작됐고, 기존 노선과 시간표도 동서선·남부-도심선·오네훙아-서부선으로 다시 짜였다.

오클랜드는 뉴질랜드 북섬 북쪽의 가장 큰 도시다. 지금까지 도심 해안의 브리토마트역, 현재 이름으로 와이테마타역은 열차가 들어와 되돌아가야 하는 종착역이어서 선로와 승강장 수가 운행횟수의 병목이 됐다. 새 굴은 이 역을 통과역으로 바꾸고 도심 서쪽의 마웅아화우와 기존 철도를 직접 잇는다.

첫 삽까지도 오래 걸렸지만 공사는 더 긴 생활의 시간을 차지했다. 초기 준비공사는 2016년, 굴과 역의 주요 공사는 2019년 시작됐고 코로나19와 복잡한 시험·인수 과정으로 개통은 늦어졌다. 1News가 정리한 사업비는 초기 공사 때 약 29억 뉴질랜드달러에서 2019년 44억, 최종 55억 달러로 늘었다.

그 사이 역 주변 상인은 막힌 도로와 공사의 비용을 견뎌야 했다. 운영기관은 사전 공개행사에 4만3000명 넘게 다녀갔고 일부 주변 사업체가 큰 매출을 기록했다고 밝혔지만, 행사의 붐이 평일의 지속적인 유동인구를 보장하지는 않는다. 더 빠른 이동과 잦은 운행이라는 약속도 개통 전 전망이지 아직 축적된 실적이 아니다.

승객은 도심에서 갈아타거나 되돌아가는 경로를 줄일 수 있고, 버스·페리와 연결되는 역 주변의 일자리·학교·상점은 접근성이 달라진다. 반대로 세 노선이 같은 도심 구간을 쓰는 만큼 한 역의 장애가 넓게 번질 수 있다는 우려도 이미 시의회에서 나왔다. 개통일은 특별 일요일 시간표라 첫 평일의 혼잡·정시성·취소율과 바로 같지 않다.

그래서 지금 달라진 점은 오클랜드 철도가 도심의 막힌 끝에서 돌아 나오는 망이 아니라 도심을 지나 서로 다른 생활권을 잇는 망으로 실제 운행을 시작했다는 것이다. 저는 이 사업의 진짜 개통식은 리본보다 승객이 매일 예측할 수 있는 시간표라고 봅니다. 다음에는 첫 평일의 정시운행률과 취소, 역별 승하차, 주변 상권 변화가 55억 달러의 약속을 얼마나 갚는지 확인해야 한다.