상수도 공격 5년 새 3배로 뛰었다, 물길이 끊긴 분쟁지의 아동이 마주한 생존선

11월 5일 미국 뉴욕 유엔 본부에서 유엔아동기금(UNICEF·유니세프)은 분쟁 지역의 상하수도·위생(WASH) 시설 파괴 실태를 전수 추적한 플래그십 보고서 '워터 언더 파이어(Water Under Fire, 제4권)'를 공식 발간했다. 2021년 1월부터 2026년 6월까지 전 세계 23개 국가와 분쟁 영토를 심층 분석한 이번 조사에 따르면, 상하수도 기반 시설과 시설 종사자, 식수를 길으러 나온 민간인을 겨냥한 무력 공격이 지난 5년 사이 3배 이상 폭증한 것으로 확인됐다. 2021년 8개국에서 45건 미만이던 확인 공격 건수는 2025년 15개국 135건 이상으로 가파르게 치솟았다.

보고서는 교전 당사자들이 식수와 위생을 전쟁의 직접적인 무기로 악용하는 7가지 정형화된 공격 양태를 구체적으로 분류했다. 정수장과 주요 송배수관망, 양수장 및 우물에 대한 직접 정밀 공습과 포격뿐만 아니라 수원의 화학적·생물학적 고의 오염, 수리에 필요한 필수 교체 부품과 배관 자재의 공급 차단, 그리고 물 소독에 필수적인 염소(chlorine)와 응집제 등 수처리 화학물질의 반입 불허가 광범위하게 확인됐다. 나아가 수도 시설 자체는 온전하더라도 물을 끌어올릴 전력망과 가스전을 타격해 간접적으로 단수를 유발하는 복합 공격이 급증했다.

지역별 피해 참상도 통계로 드러났다. 수단에서는 계속되는 내전으로 2024년 3월 기준 하르툼주 내 13개 정수장 가운데 단 1곳만이 정상 가동되는 극한의 기능 마비가 확인됐다. 가자지구에서는 2023년 10월 이후 13만 미터가 넘는 하수 및 오수 배관이 파괴되어 오물이 피란민 텐트촌 주변으로 범람했고, 물 배급 트럭을 기다리며 줄을 서 있던 어린이들이 포격에 목숨을 잃는 비극이 반복됐다. 이라크 쿠르디스탄에서는 2025년 11월 드론이 가스전을 타격해 발전량이 80% 급감하면서 병원과 정수 펌프의 전력 배급제가 실시됐고, 레바논에서는 2024년 무력 충돌 과정에서만 14명의 수도 시설 기술자가 작업 중 피살됐다.

캐서린 러셀 유니세프 총재는 성명에서 “상수도와 위생 체계에 대한 공격은 단순한 인프라 파손이 아니라 아이들의 목숨을 떠받치는 가장 취약한 생명줄을 직접 끊어버리는 행위”라고 단언했다. 깨끗한 물의 고갈은 병원 수술 도구의 멸균 실패, 안전한 분만 중단, 그리고 중증 급성 영양실조 아동에게 먹일 치료용 우유 조제 불가라는 치명적인 '연쇄 효과(reverberating effects)'를 초래하고 있다. 가족을 위해 식수를 구하러 먼 길을 나서는 여성과 여아들이 성폭력과 납치 위험에 내몰리고 학업을 중단하는 젠더 위기도 가중됐다. 유니세프는 제네바 협약에 규정된 민간 생존 필수 시설 보호 의무를 엄격히 집행하고, 상하수도 공격을 전쟁범죄로 기록·단죄할 유엔 차원의 상설 감시 기구 창설을 촉구했다.