사라진 은하는 보이지 않았다. 열두 별무리가 세 번째 줄에 섰다.

Hubble로 새로 나이를 잰 17개와 같은 척도의 기존 표본을 합친 구상성단 39개가 세 갈래의 나이-금속함량 계열로 나뉘었다. 세 번째 줄은 약 123억 년 전 삼켜진 은하 LKH를 가리키지만, 그 시계는 절대 나이보다 서로의 간격을 더 정확히 잰다.

글 백여름 · 여백신문 편집실

0–60초 / 먼저 읽는 지면

사건과 주장을 먼저

관찰
Hubble이 본 것은 충돌하는 두 은하의 장면이 아니었다. 연구팀이 같은 척도에 올린 것은 우리 은하 안쪽의 구상성단 39개였다. 각 성단의 나이와 금속함량을 한 평면에 놓자 점들은 흐린 한 무리가 아니라 세 줄로 갈라졌고, 그 가운데 열두 개가 두 익숙한 계열 사이의 세 번째 줄에 섰다.
이상한 충돌
연구팀은 움직임만 따라가지 않고 성단의 상대 나이를 더 촘촘히 맞췄다. 새 17개 성단의 전형적인 나이 오차는 약 2억6천만 년이었다. 비교한 이전 연구의 평균 오차 약 9억1천만 년과 4억3천만 년보다 작다. 그 간격과 궤도 변수를 함께 넣은 Bayesian 혼합모형에서 세 구성요소는 두 구성요소보다 delta logZ 5.3만큼, 네 구성요소보다 2.2만큼 지지를 더 받았다.
미결 질문
별 진화 모형과 은하 막대의 중력장, 기준 성단을 모두 바꿔도 열두 별무리는 같은 세 번째 줄을 지킬까?