200킬로미터를 건넌 기름이 해변에 닿았다, 책임보다 먼저 움직인 유막

오만 중부 라스 마드라카 해변의 밝은 모래에 검은 기름띠가 밀려왔고, 약 200킬로미터 남쪽 카빌리야 섬 앞에는 유조선 Caroline Bezengi가 반쯤 잠긴 채 놓여 있다. 국기와 보험, 폭발 원인이 흐릿한 배에서 나온 기름이 먼저 해안에 닿으면 누가 바다와 해변의 시간을 책임질까.

오만 환경당국은 8월 12일 오염이 본토 해변까지 도달했다고 밝혔고, AP는 위성영상과 환경 전문가 분석을 토대로 유막이 600제곱킬로미터 넘게 퍼진 시점이 있었다고 확인했다. 이 면적은 바다 표면에서 관측된 막의 범위이지 바다로 나온 원유의 부피가 아니다. 바람·파도와 분석 시점에 따라 경계가 달라질 수 있으므로 두 수치를 바꿔 쓸 수 없다.

사건의 첫 공식 시간표는 6월 6일이다. 인도 해군 정보융합센터 기록에는 선박이 예멘 알무칼라 북동쪽 해상에서 엔진실 폭발과 뒤이은 침수를 보고했고 주변에서 수상한 선박은 발견되지 않았다고 적혀 있다. 그 뒤 배는 오만 해역으로 떠밀려 카빌리야 섬 앞에 좌초했지만, 기록은 폭발의 원인을 확정하지 않았다.

기름이 지나가는 곳은 2025년 왕령으로 해양 완충 보호구역이 된 할라니야트 제도 주변이다. 오만의 보호 기록과 유네스코 자료는 이 해역의 산호초·해초밭·거북 산란지·철새 번식지와 어업을 보전 대상으로 적는다. 보호구역을 선포한 지 1년도 되지 않아 대응 체계가 실제 오염을 얼마나 빨리 측정하고 막는지 시험받게 됐다.

8월 13일 영국 해양대응업체 Ambrey의 구난팀이 오만 공군 지원으로 선박에 올라 상태 평가와 안정화 작업을 시작했다고 밝혔다. 승선은 유출이 멈췄거나 선체가 안전해졌다는 완료 기록이 아니다. 실제 적재량과 바다로 나온 양, 회수량, 선체를 옮길 수 있는 시점은 모두 열려 있다.

해안 주민과 어업에는 어느 구간의 물과 모래가 오염됐는지, 보호당국에는 거북·산호·해초와 조류의 피해가 얼마나 이어지는지가 직접 결과다. 구난업체와 오만 정부는 급한 차단 비용을 먼저 떠안지만, 선주·화주·보험의 법적 책임은 공개 기록만으로 확정할 수 없다. 다음 숫자는 가장 넓었던 유막 면적보다 해변별 시료, 회수량, 야생동물 조사와 선체 안정화 일정이어야 한다.

위성사진은 기름의 길을 보여 줬고 구난팀은 마침내 배에 올랐지만, 보이는 경로가 곧 닫힌 책임망은 아니다. 이제 사건의 중심은 ‘얼마나 크게 보였나’에서 실제로 무엇을 회수했고 어느 생태계가 얼마나 오래 영향을 받으며 누가 그 비용을 부담하는지로 옮겨갔다.