명단보다 경보가 빨랐다, 니지의 추적원은 흙길에서 연결고리를 찾는다

콩고민주공화국 동부 니지에서 지역 보건노동자 게데옹 방가 응바페와 동료들은 아침마다 휴대전화 경보와 종이 명단을 들고 흙길로 흩어진다. 하루치 의심 신고가 수십 건씩 쌓이고 새 환자가 명단 밖에서 나타날 때, 접촉추적은 어떻게 바이러스보다 먼저 움직일 수 있을까.

AP가 현장팀과 당국 자료를 확인한 내용에 따르면 니지 감시팀에는 하루 평균 60~70건의 경보가 들어온다. 현재 유행에서 새 확진의 60~70%는 이미 접촉자로 등록해 관찰하던 사람들 밖에서 발견되고 있다. 두 수치는 각각 지역팀의 업무량과 유행 전체의 연결 실패를 보여 주며, 니지 한 지역의 비율로 합쳐 읽을 수 없다.

접촉추적은 확진자와 가까이 있었던 사람을 찾아 일정 기간 상태를 확인하고, 감염이 확인되면 더 넓은 전파 전에 돌봄과 검사를 연결하는 일이다. WHO 지침은 새 환자가 이미 알려진 접촉자였는지의 비율을 추적 체계의 민감도를 보는 핵심 지표로 둔다. 명단 밖 환자가 많다는 것은 보건팀이 전파 사슬의 일부를 뒤늦게 보고 있다는 뜻이지, 특정 개인이 규칙을 어겼다는 뜻은 아니다.

니지가 있는 이투리주는 콩고민주공화국 북동부, 우간다와 가까운 지역이다. 이번 유행은 1976년 이후 이 나라가 겪는 열일곱 번째 에볼라 유행이며 Bundibugyo 종이 원인이다. WHO는 이 종에 승인된 백신이나 특정 치료제가 아직 없고 후보 물질 시험이 진행 중이라고 설명한다. 과거 유행에서 접촉망을 빨리 닫는 일이 중요했던 이유가 이번에는 더 무거워졌다.

명단이 늦는 배경에는 한 가지 원인만 있지 않다. 광산 노동과 분쟁 피란으로 사람들이 자주 이동하고, 비가 오면 지나기 어려운 도로와 무장세력의 위협이 추적 가능한 지역을 줄인다. 니지 치료센터는 미지급 임금 문제로 13일 한때 문을 닫았고, 아프리카질병통제예방센터는 정부에 체불 지급을 요구했다. 정부는 무관한 이름이 급여 명단에 섞인 것을 확인해 검증 중이며 현금에서 모바일 지급으로 바꾸는 과정에서 지연됐다고 설명했다.

지역 주민에게는 신고 뒤 방문과 돌봄이 빨리 이어질수록 알려지지 않은 전파 사슬을 줄일 가능성이 커진다. 보건노동자에게는 임금과 이동수단, 기본 보호물자가 근무 지속의 조건이고, 정부와 국제기구에는 새 긴급자금을 실제 급여·운송·감시로 연결할 책임이 생긴다. 어느 하나만 빠져도 경보는 들어오지만 현장 확인은 늦어질 수 있다.

다음에 볼 숫자는 누적 환자 수 하나가 아니다. 새 환자 가운데 이미 알려진 접촉자의 비율, 경보 접수부터 방문까지 걸린 시간, 접근할 수 없는 마을 수, 치료센터 운영과 체불 지급이 함께 움직여야 한다. 니지의 흙길에서 종이 명단이 다시 바이러스보다 앞서는지가 이번 유행의 다음 문장이다.