수위계가 0.01피트 아래로 내려갔다, 1922년의 물 약속이 터빈 앞에 섰다

레이크 파월의 선착장 경사로는 물에 닿기 전에 마른 진흙에서 끝나고, 협곡 벽에는 예전 수면이 남긴 흰 띠가 길게 둘러 있다. 15일 수위계가 3,519.91피트를 가리켜 2023년 기록보다 0.01피트 낮아졌을 때, 종이 위의 물 약속은 실제 강보다 얼마나 더 컸던 것일까.

미국 개척국 USBR 일일 자료를 확인한 AP에 따르면 새 수위는 2023년 4월의 3,519.92피트를 0.01피트 밑돌았고 연초보다 20피트 넘게 낮았다. 일일 관측은 품질관리 뒤 수정될 수 있어 0.01피트 차이는 잠정 기록이다. 다만 발전용 취수구의 최소 수위 3,490피트까지 약 30피트라는 물리적 거리는 별도의 공식 설계값이다.

레이크 파월은 미국 남서부 유타와 애리조나 경계에서 글렌캐니언댐이 콜로라도강을 막아 만든 저수지다. 상류와 하류의 일곱 주, 부족 공동체, 멕시코, 농업·도시·생태계와 수력발전이 같은 강에 연결돼 있고 약 4천만 명이 그 물에 의존한다. 저수위는 한 도시의 가뭄이 아니라 배분 체계 전체의 문제다.

그 체계의 뿌리는 1922년 콜로라도강 협약이다. 비교적 물이 많던 시기의 유량을 바탕으로 상·하류 몫을 나눴고, 파월은 1963년부터 물을 채웠다. 2000년 이후의 장기 가뭄과 온난화, 지속된 과다 사용은 종이에 적힌 몫과 실제 흐르는 물의 차이를 키웠고 현재 운영지침은 2026년 말 만료를 앞두고 있다.

USBR는 수위 3,490피트 아래에서 터빈을 통한 방류와 발전을 할 수 없고 다른 방류설비의 장기 사용에도 불확실성이 있다고 경고했다. 연방정부와 일곱 주는 감축과 향후 운영규칙을 협상 중이며, 상류 저수지 물을 옮기거나 방류를 조절하는 대응도 진행했다. 30피트가 곧바로 정전이나 단수를 뜻하지는 않지만 개입할 시간을 재는 여유다.

누가 줄일지는 숫자 하나로 정해지지 않는다. 농업용수, 도시 공급, 부족 공동체의 권리, 발전 수입과 강 생태계가 서로 다른 법적·생활적 이해를 갖고 있다. USBR가 제안한 장기 대안과 주별 협상이 닫히기 전 특정 도시의 단수 시점이나 농가의 손실을 예언하지 않는다.

다음에 볼 숫자는 또 하나의 최저기록보다 합의된 감축량과 실제 수위 경로다. 일곱 주가 1922년의 몫을 오늘의 강에 맞게 줄이고, 운영 개입이 수위를 최소발전선 위에 붙들며, 그 비용을 누가 지는지 공개해야 0.01피트의 기록이 정책 변화로 이어진다.