활주로가 닷새째 비었다, 공항의 안전 판단이 섬 전체 시간표를 바꿨다

카타니아 공항의 활주로가 비자 출발 전광판의 도시들은 하나씩 취소나 우회로 바뀌었다. 에트나산에서 날아온 화산재 때문에 시칠리아의 가장 큰 공항은 14일로 닷새째 문을 닫았고, 여행객의 길은 팔레르모·트라파니·코미소와 기차역으로 갈라졌다.

공항 운영사 SAC의 집계를 인용한 AP 보도에 따르면 8월 6일부터 12일까지 예정된 약 2천 편의 도착편 가운데 36%가 취소됐고 600편 넘게 다른 공항으로 향했다. 이 비율을 시칠리아 전체 항공편이나 전체 승객 피해로 넓혀 말할 수는 없다. 확인된 것은 카타니아 도착 일정의 붕괴다.

화산재는 눈에 보이는 먼지보다 항공기에 더 까다롭다. 미세 입자는 제트엔진 안에서 녹아 부품에 달라붙거나 시야와 센서를 해칠 수 있어, 관측소의 분화 자료와 항공당국의 안전 판단이 활주로 운영을 좌우한다. INGV 에트나 관측소는 활동과 화산재, 진동을 계속 기록하지만 공항 개폐를 결정하는 기관과는 역할이 다르다.

이번 폐쇄는 2002년 이후 가장 긴 비상으로 기록됐다. 에트나와 함께 살아 온 지역이라는 말은 공항이 언제나 멈추지 않는다는 뜻이 아니다. 정상 운항을 오래 유지하려면 재를 치우는 장비뿐 아니라 다른 공항과 항구, 철도가 갑자기 늘어난 사람을 받아낼 여유가 필요하다.

실제로 이탈리아 철도는 시칠리아 안의 임시 열차를 늘렸고, 버스와 렌터카 수요도 다른 도시로 번졌다. 한 공항의 안전한 폐쇄가 섬 전체의 이동을 실패로 만들지 않으려면 우회편의 도착지에서 다시 최종 목적지까지 이어지는 표와 안내가 있어야 한다. 공항을 옮겼다고 여행이 끝난 것은 아니다.

관광업에는 한여름 예약 취소가, 주민에게는 섬 밖 병원·학교·일자리로 가는 일정의 불확실성이 남는다. 반대로 안전 검사를 줄여 서둘러 열면 화산재 위험을 승객과 승무원에게 넘기게 된다. 좋아 보이는 재개 시각 하나로 이 두 비용을 동시에 지울 수 없다.

다음에 볼 것은 첫 비행기가 뜨는 순간만이 아니다. 우회된 승객이 얼마나 오래 기다렸는지, 다른 공항과 철도가 얼마를 더 감당했는지, 재가 다시 내릴 때 같은 연결망이 움직일 수 있는지를 확인해야 한다.