여성 이사회 의장 30% 넘었지만 관리직 3분의 1에 멈췄다, ILO가 짚은 사다리의 병목

11월 3일 스위스 제네바 국제노동기구(ILO) 고용주활동국(ACTEMP)은 글로벌 기업의 여성 리더십과 성별 다양성 성과를 12년간 추적한 플래그십 보고서 '기업과 경영 내 여성: 성공의 확장(Women in Business and Management: Scaling Success)'을 공식 발간했다. 2013년부터 2025년까지 전 세계 주요 기업들을 조사한 이번 보고서에 따르면, 기업 이사회 의장직을 여성이 맡고 있는 비율은 2013년 13.1%에서 2025년 30.1%로 두 배 이상 급증했다. 여성 최고경영자(CEO)를 둔 기업의 비율 역시 같은 기간 23.5%에서 28.2%로 상승했다.

성별 균형을 갖춘 이사회(여성 비율 40~60%)를 운영하는 기업 비중도 18.5%에서 27.4%로 꾸준히 늘어났다. 실증적 재무 분석에서도 성별 다양성과 포용성을 핵심 경영 전략으로 도입한 기업의 대다수가 5%에서 20%에 이르는 수익성(영업이익) 향상을 기록했다고 보고했다. 더불어 혁신 역량 강화, 기업 평판 제고, 우수 인재 영입 및 유지율 측면에서 괄목할 성과를 거둔 것으로 나타나, 성평등이 단순한 도덕적 의무를 넘어 비즈니스 성공을 견인하는 핵심 경쟁력임이 데이터로 증명됐다.

그러나 화려한 최고위직 수치 뒤편에는 완강한 '중간 관리직의 병목'이 자리 잡고 있었다. 전 세계 기업의 전체 관리직급에서 여성이 차지하는 비중은 여전히 33% 안팎에 그쳐 3분의 1의 벽을 넘지 못했다. 특히 승진 사다리 구조에서 여성이 인사(HR), 홍보, 총무 등 지원 부서에 편중되어 배치되고, 기업의 핵심 실적과 매출을 좌우하는 손익 책임(P&L) 보직이나 기술·운영 핵심 부서 진입에서는 체계적으로 배제되는 구조적 분리가 여전했다. 이는 최고경영자로 직행하는 핵심 파이프라인이 중간 단계에서 차단되고 있음을 보여준다.

더욱 우려스러운 대목은 초기 다양성 목표를 달성한 일부 기업들이 경기 둔화와 비용 절감을 이유로 여성 인재 육성 프로그램과 육아 지원 예산을 축소하는 '퇴행적 조짐'을 보이고 있다는 점이다. ILO는 “성별 다양성의 진전은 저절로 유지되는 자동 장치가 아니다”라고 경고하며, 기업과 고용주 단체들이 일회성 여성 임원 발탁에 만족하지 말고 채용과 승진 전 과정에 투명한 객관적 평가 기준을 정착시킬 것을 촉구했다. 또한 유연 근무제와 돌봄 지원 제도를 제도화하고 핵심 사업 부서에 여성 리더를 전략적으로 배치하는 실질적 거버넌스 개혁을 주문했다.