폭염은 가장 취약한 몸부터 흔들었다, 유엔 4대 기구가 처음 세운 모자보건 감시망

10월 21일 스위스 제네바에서 세계보건기구(WHO), 세계기상기구(WMO), 유니세프(UNICEF), 유엔인구기금(UNFPA) 등 4대 국제기구가 공동으로 사상 첫 '산모·신생아·어린이 극한 폭염 건강 위험 추적 지표 프레임워크'를 공식 발표했다. 기후위기로 인한 이상고온이 전 지구적으로 일상화되는 가운데, 체온 조절 능력이 취약한 임산부와 태아, 생후 1년 미만 영유아를 재난 구호의 주변부가 아닌 공공 보건 모니터링의 최우선 순위로 끌어올린 첫 통합 국제 기준이다.

보고서가 제시한 통계는 충격적이다. 66개국 198개 연구를 분석한 메타분석 결과에 따르면 임신 중 극심한 고온 노출은 조산(preterm birth) 발생 위험을 26% 높이며, 사산과 저체중아 출산, 임신성 고혈압 발생 위험 역시 뚜렷하게 증가시키는 것으로 나타났다. 특히 생후 1년 미만의 영아는 1986~2005년 기준선 대비 2024년에 무려 389% 더 많은 폭염일을 겪었으며, 전 세계적으로 약 15억 명의 어린이가 빈번하고 길어진 폭염에 노출되어 있다. 조산에 따른 합병증은 이미 5세 미만 아동의 전 세계 사망 원인 1위다.

이번 프레임워크는 4개 영역에 걸친 19개 핵심 지표를 설정했다. 병원 및 보건소의 일상 진료 기록과 기상청의 온열지수(기온·습도 복합) 자료를 결합해, 고온기 조산 및 사산 추이, 영유아 탈수 및 온열질환 입원율, 학교 출석률 변화를 실시간으로 추적하도록 권고했다. 나아가 각국 보건부가 기후변화 태스크포스에 모자보건 전문가를 필수적으로 포함하고, 산과 및 신생아 병동의 냉방 인프라를 확보하고 있는지까지 정책 평가 지표에 넣었다.

그동안 각국의 기후 대응은 이 생물학적 취약성을 사실상 방치해 왔다. 2025년 WHO의 24개국 83개 폭염 행동계획 검토 결과에 따르면, 임산부를 고위험군으로 명시한 계획은 52%에 불과했고, 신생아는 39%, 산후 수유 여성은 14%에 그쳤으며, 실제 이들의 피해를 추적하는 체계를 갖춘 국가는 전무했다. 파스칼 알로티 WHO 국장은 '보건 체계가 숫자로 세지 않는 고통에는 대응할 수도 없다'며 기후 적응이 이제 구상 단계를 넘어 임상 기록의 결합으로 진입해야 한다고 강조했다.