2105년까지의 비용표는 있었지만, 의회 장부에는 들어가지 않았다.

2026년 8월 20일 공개된 미 회계감사원 보고서의 가장 긴 숫자는 2105였다. 국가핵안보국, NNSA가 국가안보용 우라늄 농축 역량을 다시 마련하는 여러 노력의 비용을 그해까지 계산해 두었다. 물가를 조정한 총액은 약 1,400억달러였다. 그런데 의회가 격년으로 받도록 법에 정한 농축우라늄 관리계획에는 그 비용표가 들어 있지 않았다.

미국은 2013년 이후 외국의 평화적 사용 의무가 붙지 않은 우라늄을 새로 농축할 국내 역량이 없다. 국가안보용 물질은 국내 원료와 미국 기술·장비로 만들어 외국의 사용 제한에서 자유로워야 한다는 법·정책 경계가 있기 때문이다. NNSA는 지금 가진 저농축·고농축 우라늄 재고가 2040년대 초까지 일부 안보 수요를 감당할 것으로 본다.

그 다음 달력을 위해 NNSA는 네 요소를 묶었다. 현재 재고를 쓰는 첫 요소 뒤로, 오하이오의 대형 원심분리기 배치, 테네시에서 개발하는 소형 원심분리기와 시범시설, 두 기술 가운데 하나 또는 둘을 쓰는 대규모 생산 역량이 이어진다. GAO가 요약한 ‘세 장기 농축 노력’은 이 뒤의 세 요소를 가리킨다.

계획은 한 시설을 세우고 끝나는 공사가 아니다. 2050년대에는 연간 약 170만 SWU의 농축 작업량이 필요하다는 NNSA 전망 아래, 서로 다른 기술을 시험하고 시설을 짓고 수십 년 운영한 뒤 해체하는 생애주기다. GAO는 세부 기술 지침을 공개한 것이 아니라 이 긴 프로그램을 관리하는 비용·일정·책임 기록이 닫혔는지 감사했다.

NNSA 전략의 중간 합계는 2052년까지 약 368억달러였다. 더 긴 1,400억달러 추정에는 민간 부지의 설계와 건설, 필요한 원심분리기 제공, 수십 년 운영, 마지막 해체가 포함됐다. 전면 생산시설을 소형 원심분리기만으로 짓는 가장 비용이 큰 시나리오를 택한 보수적 추정이었다.

따라서 1,400억달러는 지출 승인이 끝난 확정 청구서가 아니다. NNSA는 산업계 입력과 2021년 대안분석 등을 바탕으로 만들었지만 일부 가정은 더 개발해야 해 예비치라고 GAO에 말했다. GAO도 그 신뢰성을 평가하지 않았다. 숫자의 크기보다 더 단단히 잠가야 할 사실은 그 예비치가 존재했고, 법정 보고서에는 없었다는 순서다.

연방법 10 U.S.C. 6132(b)(8)은 격년 관리계획에 언제 추가 농축이 필요한지, 어떤 선택지를 고려하는지, 각 선택지의 예상 비용과 일정, 필요한 법·정책 변경을 담도록 한다. 2024년 8월 계획에는 비용·일정 추정이 없었다. NNSA는 장기 추정이 새로 만들어져 그 계획 뒤 약 1년이 지나 GAO에 제공됐다고 설명했다.

시간의 길이가 장부의 모양을 바꿨다. 기존 자본사업 방식이었다면 전 생애 비용 기준선을 만들고 성과를 비교해야 했지만, 현재 접근은 프로그램 예산으로 운영된다. 통상 예산 설명은 앞으로 5개 회계연도의 요청만 담으면 된다. 법정 격년 보고서가 없다면 약 80년으로 계산된 전체 비용 변화는 다섯 칸 창문 밖으로 밀려난다.

프로그램 관리 문서도 아직 고르지 않았다. GAO는 독립 검토와 이해관계자 참여는 모범관행을 상당 부분 충족했다고 봤다. 반면 생애주기 비용에는 산정 방법과 개별 사업비가 총액에 어떻게 이어지는지 세부가 없었고, 통합 일정·근본원인 분석·교훈 기록은 최소 수준에 머물렀다. 초안 계획에 개선 요소가 있었지만 보고서 시점에 승인되지 않았다.

NNSA가 아무 대응도 하지 않은 것은 아니다. 기관은 더 엄격한 관리 범주로 옮기고 문서를 보강할 계획을 밝혔다. GAO는 현 장기 비용을 앞으로의 격년 보고서에 넣으라는 권고를 냈고 공개 상태는 아직 open이다. 새 보고서가 비용과 가정의 변화를 보여 줄 때까지 이 권고가 이행됐다고 앞당겨 말할 수 없다.

확인된 구조적 유인은 80년짜리 프로그램을 5년 예산 창과 아직 진화 중인 기술 선택으로 관리할 때 먼 비용이 중앙 장부에서 빠지기 쉽다는 것이다. 1,400억달러가 의도적으로 숨겨졌거나 개인이 불법 은폐했다는 증거는 GAO 보고서에 없다. 기관은 추정이 새 것이어서 2024년 계획에 들어가지 않았다고 설명했고, GAO는 다음 보고서에 넣으라고 요구했다.

제목의 빈칸은 그래서 돈이 사라졌다는 뜻이 아니다. 2105년까지의 예비 비용표는 NNSA 내부에 있었고 GAO에도 제공됐다. 빠진 곳은 의회가 시간에 따라 비용을 비교하도록 법이 정한 격년 계획이었다. 지금 달라진 것은 80년 계획의 가장 먼 숫자를, 다음 장부에서 같은 가정과 변경 이력으로 다시 볼 수 있어야 한다는 공개 권고가 생겼다는 점이다.