여권을 가를 매표줄은 생기지 않는다, 국립박물관의 ‘모두’가 25년을 건넜다

박물관 유리문 앞에 영국 거주자 줄과 외국인 매표줄을 가를 표지판은 끝내 세워지지 않는다. 서로 다른 여권을 든 방문객이 한 입구로 들어가는 장면을 영국 정부가 9월 29일 다시 선택했다.

디지털문화미디어스포츠부는 잉글랜드 국립박물관의 보편적 무료입장을 모든 방문객에게 유지하고 해외방문객 요금을 도입하지 않겠다고 확정했다. 2025년 Arts Council England 검토 뒤 관광객에게 따로 요금을 받는 방안을 박물관·관광업계·지역정부와 살펴보겠다고 했던 계획에서 돌아선 결정이다.

여기서 무료라는 말의 분모는 분명해야 한다. 정부가 후원하는 잉글랜드 국립박물관의 상설소장품 입장에 관한 정책이며, 영국의 모든 박물관이나 특별전·행사까지 무료라는 뜻은 아니다. 처음 듣는 독자가 놓치기 쉬운 범위를 이처럼 좁혀야 ‘모두’의 실제 문턱이 보인다.

보편적 무료입장은 2001년 12월 시작됐다. 당시 의회에 제출된 자료에서는 전에 요금을 받던 박물관들의 첫 일곱 달 방문이 62% 늘었고, 자연사박물관은 2001~02년에 전년보다 50만 명 많은 방문을 기록했다. 무료는 단순 할인보다 어린이·고령자·지역 방문객이 국가 소장품에 들어가는 방식 자체를 바꿨다.

25년 뒤 갈등은 접근성과 유지비 사이에 있다. 정부는 외국인 요금이 국내 방문객까지 위축시키고 기관마다 이익과 손해가 고르지 않을 수 있다고 설명했다. 동시에 건물 보수 적체와 지속가능한 운영을 위해 박물관 자금과 기반시설 투자를 제시했지만, 장기 재정계획의 세부는 아직 남아 있다.

해외방문객은 여권을 보여 별도 가격을 내지 않아도 되고, 국내 방문객도 국적 확인이 일상화될 위험을 피한다. 국립박물관은 차등요금의 직접 수입 가능성을 내려놓는 대신 하나의 공공입구를 지킨다. 반면 지방·독립 박물관의 재정난과 특별전 요금은 이 발표 하나로 해결되지 않는다.

그래서 지금 달라진 점은 2026년 봄까지 열려 있던 해외방문객 별도요금의 문이 닫히고, 2001년의 무료입장 원칙에서 ‘모두’가 거주자만을 뜻하지 않는다고 다시 확인됐다는 것이다. 저는 이 결정의 값이 관광객에게 돈을 받지 않는 데만 있지 않고 국가 소장품 앞에서 여권 검사를 새로운 문화의례로 만들지 않은 데 있다고 봅니다. 다음에는 장기 박물관 전략, 보수 적체의 실제 감소, 무료 상설전과 유료 특별전의 접근성 자료를 확인해야 한다.