올해 마지막 밤에는 1초가 오지 않는다.

국제지구자전·기준계서비스 IERS의 지구자전센터는 2026년 7월 6일 Bulletin C 72를 발행했다. 수신 대상은 시간의 측정과 배포를 책임지는 기관들이다. 공문 첫 결론은 2026년 12월 말 UTC에 윤초를 도입하지 않는다는 한 문장이다.

UTC와 국제원자시 TAI의 차이는 2017년 1월 1일 0시 UTC 이후 별도 공지가 있을 때까지 마이너스 37초로 유지된다. 이는 UTC가 TAI보다 37초 뒤에 있다는 현재 관계를 적은 값이다. 2026년 말에 38초로 바뀐다는 발표는 없다.

원자시는 원자 전이의 일정한 주기로 초를 이어 가지만, 세계가 낮과 밤을 겪는 기준은 지구 자전과 연결돼 있다. 둘의 차이를 일정 범위 안에서 관리하기 위해 필요할 때 UTC의 마지막 분에 한 초를 더하는 것이 윤초다.

IERS는 윤초를 6월 또는 12월 말에 넣을 수 있다고 설명한다. 결정은 UT1과 TAI의 변화에 달려 있고, Bulletin C는 6개월마다 다음 가능한 시점에 시간 단계를 넣을지 또는 넣지 않을지를 알린다. 이번 공문은 영구 폐지가 아니라 다음 가능한 날짜에 대한 현재 결정이다.

따라서 12월 31일의 ‘아무 일 없음’은 관측이 없어서 생긴 공백이 아니다. 지구의 불규칙한 자전과 원자시의 균일한 진행을 계속 비교한 뒤, 수많은 시계·통신·거래·항법 시스템이 별도의 23시 59분 60초를 처리하지 않아도 된다는 운용 결과다.

이 공문 하나는 다음 윤초 시점이나 음의 윤초 가능성, 장기적으로 UTC 운용 방식이 어떻게 바뀔지를 확정하지 않는다. 확인되는 범위는 2026년 12월 말의 미도입과 현재의 37초 차이, 그리고 다음 판단이 다시 공지된다는 절차다.