폭약 1,400톤 위에서 세 개의 돛대만 먼저 잘라낸다.

영국 교통부와 해사·해안경비청은 2026년 7월 14일 템스강 하구의 SS Richard Montgomery 돛대 제거 계획을 발표했다. 현장 준비는 7월 말 시작하고, 본 작업은 9월 초부터 수 주에 걸쳐 진행할 예정이라고 밝혔다. 발표 시점에 돛대가 제거됐다는 완료 기록은 아니다.

SS Richard Montgomery는 연합군용 탄약을 운반하던 미국 리버티선으로 1944년 템스강 하구에서 좌초·침몰했다. 난파선은 Sheerness에서 약 1.5마일 떨어져 있고 배제구역과 지속 감시 체계 안에 놓여 있다.

영국 정부는 선체에 약 1,400톤의 전시 폭약이 남아 있다고 설명한다. 이번 공사는 폭약이나 선체 전체를 인양하는 작업이 아니다. 전문 해양 기술진이 수중 플랫폼을 세우고 돛대 3개를 수면 아래에서 절단하는 제한된 작업이다.

독립 전문가 검토는 계획된 방식이 선내 폭약의 위험을 높이지 않고 수행될 수 있다고 판단했다. 작업은 전문 업체가 맡고 계속 감독된다. 이 검토는 위험이 사라졌다는 선언이 아니라, 특정 공법을 현재 관리 체계 안에서 실행할 수 있다는 판단이다.

제거한 돛대는 Historic Dockyard Chatham으로 보내 보존 처리한다. 이후 켄트 지역에서 공개 전시할 계획이지만 장기 전시 장소는 논의 중이다. 82년 동안 강어귀 주민에게 익숙했던 현장 표식이 보존 대상 문화재로 역할을 바꾸는 과정이다.

기존 배제구역은 돛대 제거 뒤에도 유지된다. 정부는 날씨에 따라 일정이 연장될 수 있다고 밝혔다. 따라서 확인된 것은 자금·공법·감독·예정 시기와 보존 방향이며, 9월 작업의 실제 결과나 난파선 전체의 장기 위험 해소가 아니다.